W VIII wieku p.n.e. Grecy zaczęli rozwijać swój handel morski i ekspansję terytorialną na nieznaną wcześniej skalę. Jak większość ówczesnych jednostek handlowych grecki statek kupiecki był zaprojektowany tak, by mogła go obsługiwać nieliczna, ekonomiczna załoga. Pozbawiony kila oraz wyposażony w prostokątny żagiel, nie mógł płynąć ostro na wiatr, lecz musiał czekać na odpowiedni powiew lub odbywać powolną podróż na wiosłach. Statek charakteryzował się szerokim kadłubem oraz napędem głównym w postaci prostokątnego żagla rejowego, obsługiwanego za pomocą czterech brasów. Miał wysoką, zagiętą do przodu rufę, typową dla statków śródziemnomorskich, wiosło sterowe na prawej burcie i otwarte nadburcie.